| Szarvasvadszat
A kd bortotta erdben csend honolt. Martin Hunter, a Hodgkins-birtok fvadsza kifejezstelen arccal gzolt az avarban szrke szemvel mereven bmulva az eltte trappol lnyt. A felnttkor kszbn ll A feketbe ltztt Pirenna Hodgkins kt hete elhunyt desapjt, Benjamint gyszolta, akit agyvrzs ragadott el az lk sorbl. Pirennt sokkolta a szrny hr, s magba roskadt, mintha elhagyta volna minden er. lmatlanul hnykoldott jszaknknt, s kialvatlansgtl stt karikk jelentek meg szeme krl. A bre kifehredett, mintha ji parazita szvta volna a vrt, mikzben alakjrl gyorsan peregtek a kilk. A tragdia ta mostohaanyjval, Amlia Rainbow-val szba sem llt, pedig viszonyukat eddig sem a szeretet jellemezte.
Benjamin els felesge Vivienne kt hnappal Pirenna szletse utn autbaleset ldozatv vlt. Kamaszkorig az apja egyedl nevelte a kislnyt, amiben Martin volt a segttrsra. Pirenna szemben a fvadsz alakja talakult egy szeretetre mlt nagybcsi figurjv. A Hodgkins-birtok ifj rnjnek sejtelme sem volt rla, hogy a szlfatermet frfi csakugyan a nagybtyja. Martint a megboldogult Desmond Hodgkins nemzette, akrcsak Benjamint, de nem trvnyes felesge helyett egy msik nnek. Ben szgyen nlkl viselhette a Hodgkins-nevet, mg testvrnek nem maradt ms csak az arctalan tmeg.
A msik nt, Ariadn Smalls-nak hvtk, s amikor rdbbent, hogy a kurta kis romnc sorn teherbe esett, kivlasztott az tlagemberek sorbl egy William Hunter nev fickt, aki nl vette, s huszont vvel ksbb abban a boldog tudatban tvozott errl az rnykvilgrl, hogy a Hodgkins-fatty az gyknak sarja. Martin is csupn anyja hallos gynl tudta meg az igazsgot.
Az rvn maradt fi kvetve Ariadn tmutatst kista a kertjkben ll vn difa tvben elrejtett ldt, s a valdi szrmazst tanst bizonytkokat. Megsrgult levelekre bukkant Desmond Hodgkins-tl, s egy bevltatlan csekkre, amivel a frfi az anyjnak sznt abortuszt akarta finanszrozni. Martin a biztonsg kedvrt lettbe helyezte a dokumentumokat egy kzjegyznl, aztn sszeszedte merszsgt, s felkereste btyjt.
Ben szvlyesen fogadta, mert apja testamentumnak zradkbl tudta, hogy ltezik egy balkzrl szrmaz ccse. Az rks habozs nlkl maghoz vette trvnytelen testvrt fvadsznak. Martin nem meg, hogy elfogadta az ajnlatot, mert hamar megkedvelte az erd nyugalmt, radsul szoros bartsgba kerlt btyjval. Rszt vett Benjamin letnek minden fontos esmnyben, vflyknt jelen volt Vivienne-nel kttt eskvjn, vgig izgulta Pirenna szletsnek rit, s akkor is Benjamin mellett llt, mikor kt hnappal ksbb a vgzet elragadta kedvest.
Tartotta a lelket a megtrt frfiban emlkeztetve r, hogy ott a kislnyt, akit fel kell nevelnik, hogy teljes pompjban vihesse tovbb a Vivienne-tl rklt rtkeket. Lassacskn leolvadtak btyjrl a sttsg bklyi, s sszeszedte magt, mikzben lnya szpen nvekedett, termszetesnek vve, hogy kt apja van, mg ha a klvilg errl mit sem tudott.
Pirenna mindkettjket egyformn szerette, noha fel sem merlt benne, hogy a kt frfit vrsgi ktelk fzi ssze. Hrmjuk bks letbe trt be Amlia Rainbow feldlva otthonuk bkjt. A Benjaminnl kt vtizeddel fiatalabb, knnyvr szpsg elcsbtotta a jmd zvegyembert magval ragadva szenvedlye rvnyeibe. A magnyos frfi tehetetlenl merlt el a gynyrk mocsarban, s mieltt szemei rnylhattak volna szeretje igazi lnyre, mr az oltr eltt llt, hogy kimondja a boldogt igent.
Martin ezen a ceremnin is rszt vett magra ltve divatjamlt szmokingjt s a vflysg megkopott szerept. Pirenna is megjelent, hogy vrig ne srtse apjt, de nem rzett mst, mint haragot, s csaldottsgot. Az eskvt nszt kvette, s a mzeshetek, mialatt Benjaminnak fikarcnyi ideje sem maradt lnyra. Amlia knnyedn ujja kr csavarta a frfit, maghoz bklyzva az jra felfedezett szexualits gynyreivel, amivel Pirenna nem versenyezhetett.
A szpasszony tvgya azonban mg ezzel sem rte be. Hunter-re is kivetette a hljt, hogy nevelt lnyt elszigetelje a magny brtnben.
Mikor Ben elrulta neki a titkot, hogy Martin a fltestvre, minden vonzerejt latba vetette, hogy a fvadszt is az gyba csalja. Hunter nem tudott sokig ellenllni rohamainak, s rvidesen egy mocskos, de lvezetes viszony hljban tallta magt.
Benjamin sejtette, hogy Amlia felszarvazza valakivel, de lmban sem gondolta volna, hogy pp Martinnal. Egy jjel vratlanul toppant haza, egy elmaradt zleti trgyals miatt, s meghallotta a hlszobban zajl szerelmi tusa flrerthetetlen zajait. Tlttt revolverrel ment fel az emeletre, hogy leszmoljon a hitvesi gy bitorljval, de amikor berontott, sblvnny dermedt a ltvnytl.
Hunter riadt szgyenkezssel bmult r, a rajta kapott asszony viszont nem jtt zavarba, hidegen farkasszemet nzett a frjvel. Benjamin kezben remegni kezdett a fegyver, mikzben homlokn vertkcseppek jelentek meg. Elttott ajkai kzl hrg zihls trt fel a felhborods tkai helyett, mikzben sszecsuklott a ktsgbeesstl. Rngatzni kezdett a vrvrs perzsasznyegen, torkbl fehres hab buggyant ki, de a revolvert nem sttte el. Egyszer csak abba maradt a taktus, mit a lbai vertek, s nem mozdult tbb.
- Halott – llaptotta meg higgadtan Amlia, miutn alaposan megvizsglta. – Tegyk fel az gyra.
Hunter szolgaknt kvette rideg parancsait, meztelenre vetkztetve btyjt, mikzben a n kiszedte Benjamin hl ujjai kzl a revolvert. Mikor vgeztek, Martin kiosont a halottashzz vltozott hlszobbl. A kirkez halottkm knnyedn megllaptotta a hallos agyvrzs vitathatatlan tnyt. Nem ritka eset az ilyesmi, amikor egy korosod frfi kt vtizeddel fiatalabb n mellett prblja teljesteni hzastrsi ktelessgt, nem vve tudomst nn korltairl. Az gy minden klnsebb kvetkezmny nlkl lezrult, mikzben a fvadsz, s az asszony szeretkezsnek nyers illata adott hozz gnyos gyszkeretet.
A vgrendelet felolvassa knos meglepetst hozott Amlia szmra. Benjamin minden vagyont Pirennra hagyta, mintha elre ltta volna a r vr vgzetet. Kt hnap volt htra a lny nagykorsgig, mostohaanyja csupn addig lehetett a vagyon kezelje, s az ifj rksn gymja. Martin nem panaszkodhatott, hiszen papron csak alkalmazott volt, mgis teljes elltssal, s holtig tart haszonlvezettel gondoskodott rla Hodgkins vgakarata.
Amlia biztosra vette, hogy nevelt lnya nagykorsga napjn kiebrudalja t a hzbl, gy nem csoda, hogy hallt akarta. Pirenna meglsre egy tragikus vadszbaleset alkalmasnak ltszott, csupn a gyenge jellem Huntert kellett rvennie, hogy vgre hajtsa aljas tervt. Martin dzkodott attl, hogy meglje unokahgt, de Amlia buja le s lnok suttogsa vgl megtrte ellenllst. Hunter jl tudta, hogy manipulljk, de Amlia karjaiban elveszve nem tallt ellenrveket. Kt nappal szletsnapja eltt sikerlt szarvasvadszatra csalnia Pirennt a birtokot krnyez rengetegbe. Vltig abban remnykedett, hogy a lny visszautastja majd a meghvst, vagy az utols percben meggondolja magt, de csaldnia kellett.
Hunter mikzben a lny vdtelen htt bmulta gy szorongatta a kezben tartott Remington vadszpuskt, mint valami idegen dolgot. Pirenna nmn haladt eltte, az htn is egy ugyanolyan Remington volt tvetve, s a fvadsznak olyan rzse tmadt a lny pontosan tudja, hogy mire kszl. Mintha unokahga azrt vllalkozott volna erre a vadszatra, hogy kidertse a mgtte jv frfi meddig kpes elmenni a pokolba vezet ton. Hunter szvbe flelem markolt, mikzben az alkalmas pillanatra vrt. A gyilkolsnak arra a villansszer tizedmsodpercre, mikor nincs visszat, s a tettes nem halogathatja tovbb, hogy meghzza a ravaszt, ha lni akar.
A tvolban egy dsagancs szarvasbika alakja kdltt fel mozdulatlanul, mint egy kszobor.
Az idsd frfi, s a fiatal lny mozdulatlann dermedt nehogy elriasszk, noha a dmvad rgta figyelhette ket. Most kell cselekedni, drmblt Hunter agyban a gondolat. gy tlalhatja majd a dolgot a hatsgoknak, hogy a feltn vadra tzelt, s a kritikus pillanatban Pirenna belpett a tzvonalba. Bizonytkknt ott lesznek a bika friss nyomai, s nem lesz majd senki, aki cfolhatn szavt. Fojtogat szorts nehezedett a mellre, mikzben lmos lasssggal clba vette a lnyt
Ekkor megsgtk az sztnei, hogy a fk keretben ll agancsdszes ltogat t nzi, s mikzben tekintete sszefondott a szarvasval, ereiben megfagyott a vr. Br olyan messzire nem ltott tisztn, mgis vasmarokkal prselte ssze lelkt a bizonyossg, hogy Benjamin Hodgkins vdl pillantsa szegezdik r a szarvas stt szemeibl.
- Szerintem el kne engednnk – mondta htra sem pillantva a nhny lpssel eltte megtorpan Pirenna ugyanolyan hipnotizltan bmulva az llatot, mint fldbe gykerezett lb ksrje.
- Feltve, hogy is elenged minket – mondta kiszradt torokkal Hunter. – Nem hiszem, hogy elmegy. gy viselkedik, mintha azt vrn, hogy ljek.
- ngyilkos hajlam szarvas? – krdezte tljtszott gnnyal a lny, mikzben bell rezte, hogy a frfi taln rhibzott.
- El kell mondanom egy-kt dolgot – mondta erre vlasz helyett Hunter, mikzben delejezetten bmulta a szarvas mlybarna szemt. – Amlia a szeretjv tett, s apd akkor halt meg, mikor rajta kapott bennnket. Ben pedig valjban a fltestvrem volt, mert Desmond Hodgkins trvnytelen gyermeke vagyok.
Pirenna lassan megfordult, s fldntli nyugalommal nzett a rszegezett fegyver stten st torkba.
- Amlia azt akarja, hogy ljelek meg. – mondta Hunter elszaktva tekintett az llattl. – Vadszbalesetnek kell ltszania.
- s mire vrsz mg, bcsikm? – krdezte Pirenna harciasan.
Martin maga sem tudta, hogy mire vr mg, de sztnei megsgtk, hogy Ben a szarvassal akar letbe vgan fontos zenetet eljuttatni hozz. Hunter sosem hitt a termszetfelettiben, s els tallkozsa a misztikummal annyira megrzta, hogy fogalma sem volt rla mit fog tenni a kvetkez pillanatban. Az llat ekkor kirlyi lptekkel megindult egyenesen feljk, s nem ltszott rajta flelem. Huntert lenygzte a fensges ltvny, mikzben tudta, hogy normlis erdei vad ilyet nem csinl. A pomps termet bika tereblyes agancsa recsegve trte az tjba akad fagakat, mikzben habos pra gzlgtt kitgul orrlyukaibl. A frfi lerhatatlan rettegst rzett az egyre kzelebb r vadllat lttn, mikzben kifehred ujjakkal szortotta a vadszpuskt. Tzet akart nyitni Pirennra, de mutatujja lettelenl hevert a ravaszon. A szarvas odart hozzjuk, s megllt kzvetlenl a lny mellett. Hunter gy mr egszen kzelrl lthatta a szemeit, s meggyzdhetett rla, hogy Ben tekintete bmul r valahonnt nagyon messzirl. A puskacs elmozdult az ellenlls nlkl vrakoz lnyrl s az agancsdszes koponya fel lendlt. Hunter kiolvasta a tlvilgi a szemprbl btyja azrt jtt vissza szarvas kpben, hogy jra meghaljon. Az erdei vad testvel akarta felfogni a gyermeknek sznt golyt. Martin gy sejtette, ha elfogadja a felknlt ldozatot, taln megvltst nyerhet bnrt.
Eddig bna ujja vgre megrntotta a ravaszt.
A fegyver megrndult kezben s a lvs visszhangz drrense csaknem beszaktotta a dobhrtyjt. A hallra sebzett llat tltt homlokkal rogyott ssze, mikzben klns szembl elillant az rtelem fnye. Kiml vre rozsdavrs rnyalattal vonta be a teste alatt elterl avarsznyeget. Hunter remeg kzzel leengedte a fegyvert, s Pirennra meredt. Homloka vertktl fnylett, szve pedig olyan vadul vert, mintha kilomtereken t futott volna inaszakadtbl.
- Menjnk haza – mondta a lnynak kimerlten. – Az agancsokrt vissza jvnk mskor.
Mikzben nmn hazaindultak a Hodgkins-rezidencia fel mindketten jl tudtk, hogy soha tbb nem trnek vissza erre a helyre.
A sminkelni kszl Amlia Rainbow meghallotta a hzban a Remington messzire hallatsz drrenst. Ht megtrtnt – gondolta tlrad rmmel. A fvadsz az apja utn kldte azt a hullaspadt kis szukt. h, Martin, Martin, Martin! Te szerencstlen kis bb!
Az ostoba Hodgkins-fatty dsgazdagg tette a lny lepuffantsval, s kisvrtatva termszetesen is kvetni fogja unokahgt a pokolba. Nem sznt neki hossz letet birodalmban, hisz tbb mr nem volt szksge r. Taln leesik majd az emeletre vezet lpcskn, s kitri a nyakt. Esetleg vletlenl fejbe lvi magt fegyvertisztogats kzben, vagy nhny levl altat segtsgvel sikeres ngyilkossgot kvet el, afeletti bnatban, hogy okozta Pirenna hallt. A lehetsgek szma vgtelennek tnt, s Amlia lelki szemeivel maga eltt ltta az sszes hallnemet, amit Hunternek tartogatott.
Ekkor klns dolog bukkant fel a hatalmas szptkez tkr foncsorozott felletn. pp a ktsgbeesett szavakat gyakorolta, melyet a hatsgi embereknek akart eladni a nevelt lnyt rt tragdia rgyn, amikor felfigyelt r, hogy az veglaprl nem a hlszoba, s nem is az arca tkrzdik vissza.
Ehelyett a krnykbeli erd jelent meg eltte, s egy kifejlett szarvasbika kpe, mintha rejtett dimenzikapu nylt volna a hlszobban. A nemes vad egyre kzelebb jtt a fk kzl s Amlia gy rezte jeges ujjak kulcsoldnak a torkra.
Termszetesen nem kapta htra a fejt, mert jl tudta, hogy hta mgtt se erd, se szarvas nincs. Vilgos volt szmra, hogy csakis valami vzi tmadhatta meg az elmjt s lenygzve bmulta a ltomst. Szemei akaratlanul kapcsoldtak ssze a mind kzelebb r llat tekintetvel s rdbbent, hogy az nagyon ismers valahonnt. Mikor rjtt, hogy honnt tagjai kocsonyaknt kezdtek remegni a rmlettl.
A szarvasnak olyan szemei voltak, mint Bennek. Amlia siktani szeretett volna, de egyetlen hang sem jtt ki a torkn. Utols perceiben reszmlt, hogy Hunter nem Pirennt ltte le, hanem a szemei eltt megjelent vadat ldozta fel helyette. Megrtette, hogy a tkrbl az llat haragv lelke nz r Benjamin Hodgkins megvet pillantsval, goly ttte lyukkal homloka kzepn.
Amlia, ha bezzta volna az veget taln elzhette volna a gytr rzki csaldst, de elhagyta minden ereje, mikzben rngatdzva a padlra zuhant. Tagjai rlt vitustncot jrtak a vrvrs perzsasznyegen, elnyl ajkai kzl fehres hab csordoglt. Vgl elcsendeslt a forms lbak ltal vert tem, s az asszony rk mozdulatlansgba dermedt az agyvrzs szortsban.
Mire a lny s a fvadsz hazatrt mr csak kihlt tetemt talltk a tkr eltt.
A halottkm lezrta az gyet, s elvonult anlkl, hogy brmilyen hinyrzete tmadt volna. Pirenna s Hunter mg megrkezse eltt elrejtettk a nagytkrt, egy hasznlaton kvli szobban, mert az nem felelt meg tbb annak a clnak, amirt valamikor ltrehoztk. Hiba llt el brki, mindig csak egyetlen dolgot mutatott, egy kds erd rkkvalsgba dermedt rszlett, s egy vres homlok szarvast, aki Benjamin Hodgkins stt tekintetvel bmul odatrl, a hall szakadkn is tlrl.
| |
AJÁNLOM AZ OLDALT
Sg
Frissts
